焦点小组是一种定性研究方法，通常由六到十名参与者组成的小组在主持人的指导下，就某一特定主题进行有指导的讨论。与个人访谈不同，焦点小组通过群体互动来生成数据。参与者之间的动态——包括他们如何同意、不同意、质疑和相互借鉴想法——本身就是一个信息来源，这是一对一的方法无法获得的。
\n焦点小组最初由社会学家罗伯特·默顿及其同事在第二次世界大战期间系统地使用，用于研究受众对宣传的反应。此后，该方法已被应用于社会科学、卫生研究、教育、营销和公共政策等领域。它因其能够揭示集体意义、社会规范和社区用来谈论其经历的语言而备受重视。
\n该方法从根本上不同于小组访谈。在小组访谈中，研究人员提问，参与者轮流回答。在焦点小组中，主持人促进参与者之间的讨论，鼓励他们相互回应，而不是仅仅回应研究人员。这一区别至关重要，因为正是参与者之间的互动产生了焦点小组旨在生成的独特数据形式。
\n\n焦点小组特别适合几种研究情景。当你想了解特定人群对某一主题的观点范围时，焦点小组很有效。在探索人们如何谈论一个问题时，包括他们使用的词汇、隐喻和叙述，焦点小组很有价值。在研究社会规范和群体动态时，由于小组设置使规范压力以个人访谈无法做到的方式变得可见，焦点小组很有用。
\n焦点小组通常在研究项目的探索阶段使用，以生成假设、开发调查工具或识别进一步调查的主题。它们也在调查或干预之后使用，以帮助解释定量研究结果，为统计模式提供深度和背景。
\n然而，焦点小组并不适合所有研究问题。当主题高度敏感或被污名化时，焦点小组不是一个好选择，因为参与者可能不愿意在他人面前分享。在研究个人生活史或深层个人经历时，焦点小组并不理想，因为个人访谈提供了披露所需的隐私。而且，由于群体动态不可避免地会影响每个人所说的话，焦点小组的能力在生成精确的个人水平数据方面有限。
\n\n单个焦点小组几乎从不足以进行研究。标准建议是针对每个不同的人口分段至少进行三到四个小组。如果你在比较两个人群，例如新手教师和经验丰富的教师，你需要每组三到四个小组，总共六到八个小组。其基本原理是，单个小组可能因其独特的组成而不具代表性，多个小组使你能够识别在不同参与者组合中重复出现的模式。
\n焦点小组研究中的数据饱和通常在同质分段内三到五个小组后发生。如果你在各个小组中听到相同的主题和论点重复出现，你可能已经达到了额外小组产生收益递减的点。
\n\n理想的焦点小组包含六到十名参与者。少于六人会限制观点范围，并对每个个体的贡献能力造成过大压力。超过十人会使每个人都难以参与，也会使主持人难以管理讨论。对于复杂或敏感的主题，四到六人的较小小组可能更有利于允许更深入的参与。
\n小组内的参与者在与你的研究问题相关的关键特征上应相对同质。这并不意味着相同，而是足够相似，使他们能够相互关联彼此的经历并自由交谈。混合权力关系差异很大的人，例如管理人员和他们的直接下属，通常会抑制坦诚的讨论。针对不同的分段进行单独的小组，并比较他们之间的发现。
\n\n招募应该是目的性的，针对具有与你的研究相关的经历或特征的人。常见的招募策略包括通过相关组织的广告、通过现有参与者的滚雪球抽样、筛选问卷以验证资格，以及与拥有目标人群获取权限的看门人合作。
\n总是过度招募百分之二十到二十五，以应对缺席。如果你的目标是八名参与者，邀请十名。提供有关目的、时间承诺、地点和任何激励的清晰信息。在会议前二十四到四十八小时发送提醒。
\n\n焦点小组讨论指南是你进行会议的路线图。它不是一份要逐字朗读的脚本，而是一份结构化的大纲，确保你覆盖必要的主题，同时为自然讨论留出空间。典型的指南包括五到八个主要问题，按从一般到具体的逻辑顺序排列。
\n从一个易于每个人回答的开放问题开始，这有助于参与者在小组中感到舒适发言。这可能是一个简单的自我介绍或关于他们在该主题上的一般经历的低风险问题。
\n然后进行介绍性问题，使小组朝向该主题定向，并开始聚焦讨论。然后转向关键问题，通常是两到四个，这些问题涉及你的主要研究兴趣。这些应该是开放式的，旨在引发讨论而不是简单的是或否的答案。
\n以总结问题结束，其中你简要描述了出现的主要主题，并询问参与者总结是否准确，以及一个全面考虑问题，给予参与者最后一个机会分享他们认为遗漏的任何内容。
\n有关制定有效问题的指导，请参阅我们关于设计定性访谈问题的文章，该文章涵盖了同样适用于焦点小组问题设计的许多原则。
\n\n有效的主持是焦点小组研究中最关键的技能。主持人必须营造一个包容的氛围，使参与者感到舒适表达不同观点，确保所有参与者都有所贡献，管理主导个体而不疏远他们，并在不将小组引向特定结论的情况下深入探索。
\n在开始时建立基本规则可以设定期望。常见的规则包括：没有正确或错误的答案，我们想听每个人的观点，请一次一个人发言，以及这里说的话要保密。这些规则营造了一个安全的空间，并表明欢迎分歧。
\n在问题被提出后或参与者说完话后使用五秒钟停顿给其他人时间来整理他们的想法。新的主持人往往急于填补沉默，但停顿邀请了较安静成员的贡献。
\n探索技术包括要求示例、请求澄清、反思参与者所说的话以鼓励阐述，以及邀请其他参与者回应。诸如\"有人有不同的经历吗？\"或\"你能告诉我更多关于你的意思吗？\"之类的短语是主持人的常用语。
\n管理主导参与者需要妥当。用\"谢谢，我想听听其他人的看法\"之类的短语改向讨论，或对某些问题使用结构化的轮流方式可以平衡参与。避免简单地让爱说话的参与者主导讨论的诱惑，因为这会产生反映一个或两个声音而不是整个小组的数据。
\n富有成效地处理分歧是必要的。当参与者不同意时，不要解决分歧。相反，深入探索它。要求每一方解释他们的推理。小组内的紧张点往往会揭示最具分析趣味的数据。
\n\n焦点小组应至少进行音频录音，视频录音通常更可取，因为它有助于在转录过程中识别发言者并捕捉非言语互动。在会议开始前，始终获得录音的知情同意。
\n放置录音设备以清晰地捕捉所有参与者。中央全向麦克风对小型小组效果很好，但较大的小组或嘈杂环境可能需要多个麦克风。在会议开始前在实际房间中测试你的设备。
\n焦点小组数据的转录比个人访谈更具挑战性，因为存在语音重叠、多个发言者以及需要将陈述归因于特定参与者或至少归因于发言者标识符的需要。为每个参与者分配一个化名或编号，并在整个转录中一致地使用这些。
\n人工智能驱动的转录工具可以显著减少转录群体讨论的负担。Qualitati 的平台提供自动转录，可处理多发言者音频，使你能够将时间集中在分析上，而不是转录的机械任务。
\n\n焦点小组数据的分析必须考虑生成数据的群体背景。这意味着不仅要关注个别参与者的陈述，还要关注参与者之间的互动，包括同意、不同意、共同笑声、相互借鉴的故事，以及小组似乎达到共识或保持分歧的时刻。
\n大多数焦点小组分析始于编码，遵循与编码个人访谈数据相同的一般原则。但是，分析单位可能是参与者之间的交换而不是个人陈述。编码时，注意一个观点是由一个参与者表达还是被其他人回应，它是否产生同意或反对，以及讨论在会议过程中如何演变。
\n比较小组内和小组间的模式。在每个小组中出现的主题可能是稳健的，而只在一个小组中出现的主题可能反映了该会议的特殊动态。特别注意在人口统计分段中变化的主题，因为这些差异往往是最有信息量的发现。
\n对于结构化的分析框架，主题分析是焦点小组数据最常用的方法。Qualitati 的 ThemeLens 可以协助识别多个小组转录中的模式，帮助你管理即使是适度焦点小组研究所产生的数据量。
\n\n在撰写焦点小组结果时，为你的引用文献添加背景。与其呈现孤立的引用，不如将其嵌入产生它们的小组互动的描述中。报告一个陈述是否得到了其他参与者的同意、沉默或质疑。这种背景化是将焦点小组报告与个人访谈报告区分开来的内容，对于尊重该方法对群体动态的强调至关重要。
\n清晰地描述你的样本，包括小组数量、每个小组的参与者、相关的人口统计特征以及小组如何组成。报告任何值得注意的小组动态差异，例如特别投入或保留的小组，因为这些背景因素会影响产生的数据。
\n说明焦点小组方法固有的限制。其他参与者的存在会影响个人所说的话。社会期望效应可能在小组环境中被放大。主持人不可避免地通过提出的问题和促进的互动来形塑讨论。承认这些限制表明了方法论意识，加强了而不是削弱了你的报告。
\n\n向虚拟研究的转变使在线焦点小组变得越来越普遍。Zoom、Microsoft Teams 和专门研究平台等平台支持同步群体讨论，保留了面对面焦点小组的许多特征，同时在地理范围、便利性和成本方面提供了优势。
\n当参与者对技术感到舒适，且主题不需要敏感讨论有时需要的物理共在时，在线焦点小组效果很好。它们实际上可以增加可能不会亲自参加的个人的参与，例如行动能力受限的人、农村地区的人或忙碌的专业人士。
\n挑战包括在视觉线索有限的情况下管理轮流、在视频上维持长期的参与，以及确保所有参与者有充分的互联网连接。将在线会议保持在比面对面会议更短的时间，理想情况下是六十到九十分钟，而不是面对面小组的标准九十到一百二十分钟。
\n对于有兴趣进行更广泛的远程定性研究的研究人员，我们关于远程访谈最佳实践的指南涵盖了平台选择、技术设置以及在虚拟环境中建立融洽关系的策略。
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